Какое животное было первым домашним? Собака? Гусь? Мнения ученых расходятся, но в числе первых прирученных человеком животных – баран, овца. По меньшей мере сто веков тому назад овца уже была домашней. Что привлекло к ней человека? Относительная неприхотливость, покорный нрав? Запасы впритык к дому “живых консервов”. При том, наверное, и овечья шкура шла в дело. Это уже не только предположение.
В июне 1970 года украинский археолог Б. Н. Мозолевский при раскопках в кургане Толстая могила на Днепропетровщине обнаружил уникальное шейное украшение – золотую пектораль. В ней искусно выгравированы сцены скифского быта. Вот сшивается одежда из овечьих шкур – прообраз украинской безрукавной куртки из овчины – кептаря. За овчиной не нужно было специально охотиться, однако могла ли она поспорить по красоте с мехами пушных зверей?
Англия сделалась первой овцеводческой державой. И поныне символически лорд-канцлер восседает не на кресле, н на мешке, набитом шерстью. Но расцвет овцеводства обернулся и негативной стороной. Пастбища этих прожорливых животных захватили все плодородные земли не очень обширного острова. Но уже в начале прошлого века открылись превосходные условия для разведения овец в британской колонии – Австралии. Сейчас это континент удерживает мировое лидерство по производству шерсти. Поголовье овец там – до 200 миллионов.
Все, что дают стада овец – “живые фабрики”, не пропадает даром. Однако и такие “фабрики” можно и нужно сделать продуктивней. В этом направлении овцеводы минувших дней сделали немало. Выведены отличные породы овец – для каждого региона..
Но почему шерсть, рассказ о ней связан исключительно с овцой? На овечьей шерсти только свет клином сошелся? Конечно, это не так. Наряду с овечьей используется шерсть коровья. А также : верблюжья. И кроличья. Даже из той, что остается после стрижки пуделя, связать варежки. Знаменитые оренбургские платки – отнюдь не из овечьего, а из козьего пуха.
Любая шерсть хороша тем, что между волокнами воздушная прослойка, и это обусловливает исключительную теплоизоляцию. Когда туркмен в 40-градуснаю жару расхаживает в шерстяном халате, зон комфорта вокруг тела обеспечена: тепло не пробивается снаружи. Шерстяная одежда в почете и у жителей Прибалтики. Надежная защита от холода? Прибалтийские зимы не так суровы. А все дело в том, что шерсть не теряет своих теплозащитных свойств при увлажнении.